羅建文 — 藝術、寫作、顧問、教育、研究

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都市小男人 — 2. 極大值

(本故事純屬虛構,如有雷同,實屬不幸!)

 

 

我唸的中學是著名的『喇叭』書院,在這裏,我當然是不可以用真名的。但只要你問一個地道的香港人,『喇叭』書院是哪一間名校?絕大數都可以答到你的。雖然我讀是英文中學,課本用英文、老師也是用英語教授,但我卻考進了香港中文大學唸數學系,簡稱中大(那麼巧,我在西方國家加拿大進修的大學卻是西大:西安大略省大學)。中大的一些教授會用中文講課,用的也是中文參考書,復旦大學的《數學分析》是我們一年級修讀微積分時必讀的書本,幸好我的中文程度也不低,所以基本的簡體字我是也看得明白的,但有些專有名詞,雖然看懂它的字,卻不懂它的意思,所以一次大學測驗的時候尷尬的情況便出現了。

那是一次微積分測驗,試題使用中文寫的,可能是緊張的原故,我不太懂試卷上的一個中文詞彙的意思,題目是:『尋找它的極大值』。甚麼是極大值呢?想來想去我也不明白極大值是什麼,便悄悄的舉手、低聲問教授:「極大值的英文是甚麼呢?」怎料到教授擔心班上有很多像我這個中文不太靈光的英文書院生,所以他就大大聲的對著全班說:「極大值、即是英文的Maximum!」

從此Maximum就成為我被人取笑的名詞,但它也成為我日後能好好利用的一個形容詞。例如當你稱讚一位人士,而又有其他人士在場的時候,我會避免用『最』這個副詞,因為當你用『最』這個字的時候,你就是要比較。其他人可能會說:『噢,那我不及他聰明嗎?』『她比我更美麗嗎?』等等。這樣可能會引起沒完沒了的比較。 但是假如我用『極』這個副詞,我可以跟他們說:『你美麗極了!你也是,個個都是!』

『極』是可以不比較的,或只作有限的比較(例如自己和自己比)。即是說,就算有十個人,這十個人都可以是『極美麗』的一個。更簡單的例子就是說:『極棒了!』一個人怎樣才算是棒呢?這可沒有標準的答案。十個人中,有人可能是游泳健將、可能是足球健將、可能是個作家、可能是其他的職業,或是有其他的專長。所以若果說:『你極棒了!』這對其他人來說並沒有什麼比較,亦沒有什麼侵犯。所以我學懂了從maximum這個字衍生出來的讚美詞,『好極了』!

當然,『很』這個字也可以用,如『你很美麗』便是沒有比較的讚美。這令我想起James Blunt的《 You're Beautiful》: You're beautiful, you're beautiful, you're beautiful, it's true!

 

 

 

 

 

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