我們把事物稱為「東西」，所以我們會說「買東西」，「這是甚麼東西」。但為甚麼是「東西」而不是「南北」呢？
 

一位香港的名人曾經對此作出解釋，他說在五行學說上，東面代表木、南面代表火、西面代表金、北面代表水，木和金是可以買賣的物件，而火和水則是不能買賣的物件，所以只可以「買東西」而不可以「買南北」。
 
這個說法有兩個問題：

 

一、「東西」一詞的出現，可能比在春秋时期才出現的五行學說還要早。若果這是事實，那麼那位名人的推論便不成立。
二、所有金屬在古代也是禁品，因為可以製造武器，普通人是不能隨便買賣的。

 

我對此有另一個看法。

中國是處於北半球，大部分的地區，尤其是黃河流域，皆位於北迴歸線以北，因此 在冬季，太陽都是從南邊照射過來，因此古人在起房屋的時候，都會是坐北朝南，有利於採光，利用陽光提高房屋內部的溫度 ，也可擋住北風。
 
但自從皇帝要「萬民景仰」及顯示其唯一性，便要求所有的房屋均要坐南朝北，因為皇宮是坐北朝南，且位於北面， 所有平民的房屋坐南朝北，便有著景仰和聽命之意。
 
但無論「萬民景仰」之舉發生於於何時，中國古代的房屋均是朝南或朝北的，並不會朝東或朝西。

那麼，人們從房屋中來到街上，街的走向自然是東西橫向而不是南北縱向的，所以要買和找甚麼事物，都是往東或往西走，不會往南或往北，所以是「買東西」而不會是「買南北」。

突然間腦海內又充斥著羅大佑和蔣志光那首《皇后大道東》的歌聲：「皇后大道西又皇后大道東、皇后大道東轉皇后大道中、皇后大道東上為何無皇宮、皇后大道中人民如潮湧！」