我們把事物稱為「東西」,所以我們會說「買東西」,「這是甚麼東西」。但為甚麼是「東西」而不是「南北」呢?
一位香港的名人曾經對此作出解釋,他說在五行學說上,東面代表木、南面代表火、西面代表金、北面代表水,木和金是可以買賣的物件,而火和水則是不能買賣的物件,所以只可以「買東西」而不可以「買南北」。
這個說法有兩個問題:
一、「東西」一詞的出現,可能比在春秋时期才出現的五行學說還要早。若果這是事實,那麼那位名人的推論便不成立。
二、所有金屬在古代也是禁品,因為可以製造武器,普通人是不能隨便買賣的。
我對此有另一個看法。
中國是處於北半球,大部分的地區,尤其是黃河流域,皆位於北迴歸線以北,因此
在冬季,太陽都是從南邊照射過來,因此古人在起房屋的時候,都會是坐北朝南,有利於採光,利用陽光提高房屋內部的溫度
,也可擋住北風。
但自從皇帝要「萬民景仰」及顯示其唯一性,便要求所有的房屋均要坐南朝北,因為皇宮是坐北朝南,且位於北面,
所有平民的房屋坐南朝北,便有著景仰和聽命之意。
但無論「萬民景仰」之舉發生於於何時,中國古代的房屋均是朝南或朝北的,並不會朝東或朝西。
那麼,人們從房屋中來到街上,街的走向自然是東西橫向而不是南北縱向的,所以要買和找甚麼事物,都是往東或往西走,不會往南或往北,所以是「買東西」而不會是「買南北」。
突然間腦海內又充斥著羅大佑和蔣志光那首《皇后大道東》的歌聲:「皇后大道西又皇后大道東、皇后大道東轉皇后大道中、皇后大道東上為何無皇宮、皇后大道中人民如潮湧!」