我们把事物称为「东西」，所以我们会说「买东西」，「这是什么东西」。但为什么是「东西」而不是「南北」呢？

一位香港的名人曾经对此作出解释，他说在五行学说上，东面代表木、南面代表火、西面代表金、北面代表水，木和金是可以买卖的物件，而火和水则是不能买卖的物件，所以只可以「买东西」而不可以「买南北」。
 
这个说法有两个问题：
 
一、「东西」一词的出现，可能比在春秋时期才出现的五行学说还要早。若果这是事实，那么那位名人的推论便不成立。
二、所有金属在古代也是禁品，因为可以制造武器，普通人是不能随便买卖的。
 
我对此有另一个看法。

中国是处于北半球，大部分的地区，尤其是黄河流域，皆位于北回归线以北，因此在冬季，太阳都是从南边照射过来，因此古人在起房屋的时候，都会是坐北朝南，有利于采光，利用阳光提高房屋内部的温度，也可挡住北风。
 
但自从皇帝要「万民景仰」及显示其唯一性，便要求所有的房屋均要坐南朝北，因为皇宫是坐北朝南，且位于北面， 所有平民的房屋坐南朝北，便有着景仰和听命之意。
 
但无论「万民景仰」之举发生于于何时，中国古代的房屋均是朝南或朝北的，并不会朝东或朝西。

那么，人们从房屋中来到街上，街的走向自然是东西横向而不是南北纵向的，所以要买和找什么事物，都是往东或往西走，不会往南或往北，所以是「买东西」而不会是「买南北」。

突然间脑海内又充斥着罗大佑和蒋志光那首《皇后大道东》的歌声：「皇后大道西又皇后大道东、皇后大道东转皇后大道中、皇后大道东上为何无皇宫、皇后大道中人民如潮涌！」